[환경포커스=서울] 서울시가 어르신들이 식물과 정원가꾸기를 통해 고독감을 해소하고 활력을 느낄 수 있도록 노인복지기관 3곳에서 이론과 실습으로 구성된 ‘어르신 가드닝 프로그램’을 진행한다고 전했다.

어르신들이 가드너가 되어 직접 식물을 기르고 정원을 가꿀 수 있도록 이론을 배우고 실습할 수 있으며 이론 수업 3회, 정원특강 1회 그리고 국제정원박람회를 함께 둘러보는 해설투어로 구성되어 있다. 이번 프로그램에는 서울노인복지센터(종로구), 혜명양로원(금천구), 동대문구치매안심센터(동대문구) 3개 기관이 참여하며 향후 확대해나갈 계획이다.

각 기관에서는 프로그램에 참여할 어르신을 모집하고, 가드닝 활동을 할 수 있는 공간을 제공하면 전문 가드너가 각 기관에 방문하여 참여 어르신을 대상으로 프로그램을 진행한다.

가드닝 수업에서는 식물의 종류(▴관엽식물 ▴다육식물 ▴덩굴식물)에 따른 생육 환경과 관리 방법 등을 학습하고 나만의 화분을 만들어 보는 시간을 갖는다. 정원특강에서는 식물과 교감하는 방법, 나에게 맞는 식물 고르는 방법, 식물을 잘 키우는 방법 등을 배우게 된다. 뚝섬한강공원에서 진행되는 2024 서울국제정원박람회에도 방문하여 해설과 함께 기업 동행정원과 학생·시민정원을 관람하며 실제 잘 꾸며진 정원도탐방하고 시민참여 꽃 심기 행사에도 참여할 예정이다.

내년에는 올해 프로그램을 통해 습득한 지식과 경험을 바탕으로 옥상 등 각 노인복지기관의 자체 부지에 직접 정원을 조성해보는 활동도 진행할 예정이다.

시는 정원 여가 문화 활동이 어르신들의 신체 및 정신 건강과 활력 증진에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 실제로 반려식물 돌봄과 가드닝 활동은 스트레스 완화와 삶의 만족도 향상, 고독감 감소에 긍정적 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

2023년 산림청에서 실시한 치매 및 경도인지장애 대상 대뇌전두엽 기능 평가 시 가드닝 활동 전보다 활동 후 혈류량이 8.70% 증가하여 가드닝이 인지기능 유지 및 향상에 긍정적인 도움을 주는 활동임이 증명된 바 있다.(산림청, 2023, 치매 및 경도인지장애 대상 대뇌전두엽 기능평가 실시)

우울 척도 검사 결과에서도 식물원 방문 후 ‘자존감’과 ‘건강’ 요인에서 결과가 의미있는 정도로 높아지고, 스트레스 척도 검사 결과 또한 식물원을 방문한 후 스트레스가 감소한다는 결과가 나왔다. 결론적으로 식물원 방문객은 우울증 지수가 높은 사람들에게 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다(Kohlleppel, T., Bradley, J. C., and Jacob, S., 2002, A walk through the garden: Can a visit to a botanic garden reduce stress?, HortTechnology, 12(3): 489-492.)

한편, 서울시는 어르신 가드닝 프로그램 외에도 청년을 대상으로 하는 <경의선 가드닝 클럽>과 직장인을 대상으로 하는<퇴근 후 정원생활> 프로그램도 운영하고 있다. 두 프로그램 모두 일상 속에서 정원을 즐기고 싶어하는 시민들의 수요를 반영한 것으로 참여자들의 만족도가 아주 높다. 이에 따라 향후에는 청년, 직장인, 어르신 등 세대별 가드닝 프로그램을 확대하여 더 많은 시민이 정원과 함께 여가생활을 즐길 수 있도록 할 계획이다.

이수연 서울시 정원도시국장은 “어르신들이 정원을 눈으로만 보는 것이 아니라 직접 가꾸고 조성하며 삶에 새로운 활력을 느끼고 우울감을 해소하길 바라는 마음으로 프로그램을 기획하게 되었다”며 “가드닝이 전 세대의 시민들에게 긍정적인 효과를 주는 여가생활로 자리잡을 수 있도록 다양한 프로그램을 선보일 계획이다”라고 말했다.