[환경포커스=대전] “앞으로 우리들이 대전과 주변의 지역개발에 기여하고 앞장서서 지방 번영을 위한 등불이 돼야 할 것입니다”(1974년 11월호 사보 사장 훈시 中)

 

한국수자원공사(K-water, 사장 윤석대)가 10월 15일 본사 대전에 둥지를 마련해 이전한지 50주년을 맞이한다.

 

한국수자원공사는 당시 정부의 ‘수도권 인구 소산 정책’에 따라 연고가 없는 지방으로 이전을 결정한 최초의 공공기관이다. 국토 균형발전을 위해 1974년 10월 15일 서울 정동을 떠나 대전광역시 대덕구 연축동(당시 충청남도 대덕군 회덕면 연축리)으로 본사를 옮겼다.

 

1970년대는 한국수자원공사(당시 산업기지개발공사)가 전국에 걸쳐 다목적댐과 국가산업단지를 건설하던 시기였기에, 국토의 중심지이자 경부고속도로와 호남고속도로가 교차하는 대전이 이전지로 최적이었다.

 

대전에 둥지를 튼 한국수자원공사는 반세기 걸쳐 지역 발전을 견인하며, “지방 번영을 위한 등불”이라는 이전 당시 다짐을 성실히 실천했다.

 

무엇보다 한국수자원공사는 대덕연구단지(대덕연구개발특구) 조성에 참여하며 ‘과학도시 대전’의 정체성을 만들었고, 충남대학교 부지 개발 등 오늘날의 도시 공간을 함께 구상하고 완성해 왔다.

 

대청 다목적댐 건설로 금강의 기적을 일구기도 했다. 대청 다목적댐 조성으로 금강 하류 지역의 상습적인 수해를 줄이고, 충청권과 전북 일원에 연간 13억㎥의 생활·공업 용수, 3억 4,900만㎥의 농업용수를 공급하는 등 도시화와 산업화에 공헌했다. 대청댐 건설로 만들어진 국내 최장의 인공호인 대청호는 시민들이 사랑하는 대전의 대표 관광자원이 되었다.

 

또한, 본사 이전은 그 자체로 지역 경제와 사회 전반에 활력을 불어넣는 화수분이 되었다.

 

1974년 이전 당시 한국수자원공사 예산은 158억 원으로 충청남도 예산인 102억 원보다 1.5배가 많았다. 이는 지역 금융에 화색을 돌게 했다. 대전 본사 시대가 열리며 함께 내려온 직원들은 식당과 숙박 등 골목 경제 소비를 촉진하는 주축이 되었고, 대규모로 이뤄진 물품 구매와 용역 등은 지역 경제의 새로운 시장으로 이어졌다.

 

실제 지난해 물품 구매와 용역 규모는 519억 원에 달하는 수준으로 성장했다. 이와 함께 지방세도 두둑해졌다. 지난해 기준 지방세 납부액은 55억 원에 달한다. 이러한 노력에 힘입어 한국수자원공사는 대기업이 없는 대전의 공백을 메우는 기업으로 성장했다. 한국과학기술연구원(KISTI)에 따르면 2021년 기준 공사 매출액은 3조 9,938억 원으로 대전소재 기업 중 2위를 기록했고, 시장점유율은 6.4%로 나타났다.

 

한국수자원공사는 지난 50년의 경험을 새로운 지방시대 개척을 위한 동력으로 이어가고 있다. 특히, ‘기후위기 대응을 선도하는 글로벌 물 기업’을 비전으로 세계 무대로 도약하는 과정에서 지역 성장의 기회도 함께 발굴해 나간다는 방침이다.

 

이와 관련 올해 1월 대전광역시와 글로벌 혁신도시 도약을 위한 업무협약을 체결하고, 대전시 물 기술 혁신과 물 산업 육성방안을 주제로 충남대와 지역 기업들과 ‘제1차 혁신포럼 세미나’를 개최했다. 또한, 한남대와 대전국제개발협력센터 등 ‘대전發 국제개발협력(ODA) 사업 얼라이언스’를 발족하며 세계를 무대로 상생발전의 지평을 넓히고 있다.

 

윤석대 한국수자원공사 사장은 “한국수자원공사와 대전이 함께 이룬 50년의 성과는 국토 균형발전의 초석이자 지역 상생의 이정표를 제시한 것이기에 그 의미를 부여하며, 그동안 축적해 온 상생의 경험을 새로운 지방시대를 개척하기 위한 동력으로 삼겠다”라며, “지역사회의 도움과 협력 덕분에 오늘의 우리가 있을 수 있었던 만큼, 앞으로도 긴밀히 협력하여 글로벌 물 기업을 향한 우리의 새로운 도전과 성장이 지역의 번영으로 이어질 수 있도록 더욱 노력하겠다”라고 말했다.