올해는 1971년 이란의 해양도시 람사르(Ramsar)에서 습지보전협약(람사르협약)이 채택된 지 40주년이 되는 해이다.

람사르협약 사무국은 유엔이 정한 '세계 숲의 해(2011)'에 맞춰 올해 세계 습지의 날(2월 2일) 주제를 ‘물과 습지를 위한 숲’(Forests for Water and Wetlands)으로 정하였고, 각 국은 건강한 숲과 습지의 관계에 초점을 둔 다양한 행사를 열고 있다.

이에 따라 환경부는 국토해양부와 공동으로 5월 11일부터 22일까지를 ‘습지주간’으로 정하고 전국적으로 다채로운 체험․참여형 습지행사를 벌인다고 밝혔다.

오는 5월 11일에는 전북 고창 운곡습지('11.3.14 습지보호지역 지정) 인근 고인돌 유적지에서는 습지주간 기념식이 열린다.

이날 기념식을 통해 습지보전에 큰 공이 있는 국민들에게 대통령 표창, 국무총리 표창 등 정부포상이 수여되는데, 특히 우포늪 지킴이로 널리 알려진 주영학(우포늪 주민, 63세) 씨와 한국습지학회를 10년 동안 발전시켜온 김형수(인하대, 51세) 교수가 대통령 표창의 영예를 안게 되었다.

또한, 람사르협약이 인정한 ‘국제적으로 중요한 습지’로 지난 4월 등록된 운곡습지에 대한 ‘람사르습지 지정서’ 전달식이 진행되며, 전북 지역 학생들의 습지인식 증진을 위한 습지골든벨, 한․중 습지정책 교류를 위한 심포지움 등 다양한 부대행사가 개최된다.

습지주간에는 ‘우리 동네’ 습지를 들여다 볼 수 있는 지역별 참여․체험 행사(총 53개)가 전국 24개 지자체․기관 주관으로 펼쳐진다.

습지생태관광, 오케스트라가 연주하는 습지 명품 콘서트, 갯벌체험 및 조류탐조, 습지 야생 동식물 돌려보내기 등 다양한 행사가 진행되어 평소에는 접하기 힘들었던 습지의 경이로움을 느낄 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 보인다.