고창·운곡 일대가 람사르습지 및 유네스코 생물권보전지역 등록이 추진된다.

환경부(장관 이만의)는 운곡습지의 지속가능한 이용과 보전을 위해 운곡습지를 람사르(Ramsar) 습지로도 등록하고 고창군에서는 선운사․고인돌유적지․운곡습지․고창갯벌 일대를 유네스코 생물권보전지역(UNESCO Biosphere Reserve)으로 지정하여 전 세계에 그 가치를 알릴 예정이라고 밝혔다.

또한, 환경부는 고창 운곡습지를「습지보전법」에 따른 습지보호지역으로 지정․고시한다고 발표했다.

운곡습지는 전라북도 고창군 아산면 운곡리 오베이골(五方谷의 전라도 방언) 일대에 소재한 산지형 저층습지로서, 이번에 보호구역으로 지정되는 면적은 창녕 우포늪(8.54㎢)의 약 21% 규모인 1.797㎢(약 543,525평)에 달한다.

그간 운곡습지는 각종 연구․조사에서 우수한 생물다양성과 경관가치를 인정받아 왔다.

과거 운곡습지는 계단식 논 등으로 개간되어 경작이 이뤄지던 산지형 저층습지 훼손지역의 전형이었으나 계획적으로 주민이 이주(원자력발전소 입지 등)함에 따라 인위적 간섭이 배제돼 현재는 생태계의 놀라운 회복과정을 거쳐 원시습지 형태로 자연복원되어 폐경지(묵논)와 같은 유휴농지의 습지복원사례로 잘 알려진 지역이다.

특히 운곡습지에는 환경부 지정 멸종위기 야생 동․식물 Ⅰ급인 수달 등 6종의 법정보호 동․식물을 비롯하여 식물상(459종), 포유류(11종), 조류(48종), 양서․파충류(9종) 등 총 549종 이상이 서식하고 있어 중서부 내륙지방의 생물다양성 보고로도 알려졌다.

최근 환경부가 실시한 운곡습지에 대한 습지간이기능평가(RAM) 결과에도 모든 항목에서 습지보전 가치의 판단기준점(2.4점) 보다 높은 점수(평균 2.5점)로 평가되어 보호가치가 뛰어난 습지(우포늪의 경우 2.49점)로 확인된바 있다.

이번 보호지역 지정으로 환경부는 운곡습지의 보전․관리 및 주민 인식증진과 현명한 이용 등을 위한 체계적인 지원을 할 계획이다.