[환경포커스=수도권] 환경부 산하 국립낙동강생물자원관(관장 서민환)은 구조적으로 여성호르몬인 에스트로겐과 유사하고, 체내에서 호르몬으로 인식되어 ‘환경호르몬’으로 불리고 있으며, 조숙증, 발암, 성인병, 성기능 장애 등 다양한 유해성이 입증된 유해화학물질 비스페놀A(Bisphenol A)를 분해하는 능력이 있는 신종 스핑고비움 A3 (Sphingobium sp. A3) 균주를 최근 발견했다고 밝혔다.

국립낙동강생물자원관은 2016년부터 환경과 인체에 유해한 화학물질(페놀, 나프탈렌, 비소, 프탈레이트 등)을 분해·저감하는 미생물을 발굴하고, 분해하는 원리를 연구하고 있다. 연구진은 올해 5월 경북 봉화 농공단지 인근 하천에서 고농도의 비스페놀A를 분해하는 ‘스핑고비움 A3‘을 찾았다.

비스페놀A가 포함된 환경 모방형 배지에 시료를 혼합하고, 8주간 배양하여 정상적으로 생장하는 후보군 102균주를 분리했으며, 그 중 신종 미생물인 ‘스핑고비움 A3’가 비스페놀A를 90% 이상 분해하는 것을 확인했다. 특히, 이번 신종 균주의 유전체 분석 결과, 이 균주가 비스페놀A 분해 효소를 8개 보유하고 있는 것도 확인했다.

연구진은 이번에 발견된 균주의 비스페놀A 분해에 대한 내용으로 올해 9월에 비스페놀 A 분해능을 가지는 미생물 스핑고비움 속 A3 균주 및 상기 균주를 이용한 고농도 비스페놀A 분해 방법(출원번호 제10-2020-0123710호, ‘20.09.28.)을 특허 출원했다. 비스페놀A와 관련된 유전체정보를 해외 미생물 유전체 전문학술지인 ‘미생물자원발표 (Microbiology Resource Announcements)’에 투고(12월호 게재 예정)하기도 했다고 한다.

정상철 국립낙동강생물자원관 미생물연구실장은 “이번 연구는 환경호르몬을 안전하게 분해하는 신규미생물을 발견했다는데 큰 의의가 있으며, 앞으로 친환경 정화 기술 개발에 이용할 수 있도록 지속적으로 노력할 계획이다”고 밝혔다.