[환경포커스=국회] 김성환 기후에너지환경부 장관이 인공지능(AI) 혁명에 따른 전력수요 증가에 대응하기 위해 전력을 단순한 산업의 보조수단이 아닌 국가 전략과제로 삼아야 한다고 강조했다.

 

김 장관은 20일 국회에서 열린 ‘제12차 전력수급기본계획 수립을 위한 전기국가 제4차 대국민 정책토론회’ 인사말을 통해 기후위기와 인공지능 혁명이라는 두 가지 변화에 동시에 대응해야 하는 상황에서 국가 차원의 전력 전략이 중요하다고 밝혔다.

 

김 장관은 이날 토론회에 대해 제12차 전력수급기본계획 수립을 위한 “사실상 첫 번째 토론회와 같은 성격”이라고 평가했다.

 

그는 산업혁명 이후 석탄과 석유 사용이 인류의 삶을 풍요롭게 했지만 기후위기를 초래했고, 이에 따라 세계 각국이 2050년 탄소중립을 목표로 에너지 전환을 추진하고 있다고 설명했다.

 

그러나 최근 인공지능 혁명이 본격화하면서 과거 예상하지 못했던 수준으로 전력수요가 증가하고 있다는 점을 새로운 과제로 제시했다.

 

김 장관은 기존에는 석탄발전과 가스발전을 줄이고 내연기관차와 가스난방을 축소하면서 재생에너지와 일부 원전을 활용해 탈탄소화를 추진해 왔지만, AI 시대에는 반도체와 전력의 중요성이 동시에 커지면서 더 많은 전력이 필요해졌다고 진단했다.

 

특히 대한민국이 철강부터 반도체까지 산업 기반과 전력을 함께 갖춘 국가라는 점을 강조하며 향후 대응에 따라 새로운 문명의 중심국가로 도약할 수 있는 중요한 시기라고 평가했다.

 

AI 데이터센터와 반도체 산업 등의 준비에는 상대적으로 짧은 시간이 걸리는 반면 전력 인프라 구축에는 훨씬 긴 시간이 필요하다는 점도 강조했다.

 

김 장관은 이에 따라 전력을 단순한 산업의 보조수단이 아니라 국가의 전략과제로 삼고 안보자산화하면서 AI 시대와 기후위기 시대를 함께 넘어가야 한다고 밝혔다.

 

향후 전원 구성과 관련해서는 재생에너지를 중심으로 일부 원전을 조합한 깨끗한 에너지원으로 AI 데이터센터와 AI 로봇 등을 가동하는 미래상을 제시했다.

 

김 장관은 이날 토론회에서 제시되는 의견과 논의를 제12차 전력수급기본계획에 꼼꼼하게 담겠다고 밝혔다.

 

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